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Chiamata in arabo el-Sadd (la diga)
In prossimità di ASSUAN, 5 Km. a sud, è stata costruita la diga di Assuan, costruita tra il 1898 e il 1912, chiamata in arabo el-Sadd (la diga),
Fu costruita per controllare le periodiche piene del NILO. La piena veniva bloccata dalla diga creando un ampio lago, e successivamente l'acqua veniva lentamente scaricata nel fiume in modo da distribuire la piena lungo tutto l'anno.
L'irrigazione più uniforme delle zone coltivabili portò ad un ampliamento delle stesse e al raddoppio dei raccolti annuali.
La diga di Assuan fu progettata dall'ingeniere inglese sir William Wilcocks, attraversa il fiume per 1960 m. in linea retta. Successivamente fu ampliata per due volte e ora ha la lunghezza di 2140 m. ed un'altezza di 51 m. All'epoca della sua costruzione era la più grande e lunga al mondo.
La regolazione del livello dell'acqua della riserva viene eseguito mediante ben 180 aperture di cui le 140 inferiori sono utilizzate per la regolozione vera e proria del livello, mentre le rimanenti 40 superiori servono a evitare che il livello salga troppo e quindi a scaricare l'acqua in eccesso.
Per permettere comunque il passaggio delle imbarcazioni in entrambi i sensi fu anche costruita un'idrovia di 2 Km. a est della diga.
L'aumento della produzione agricolola venne però vanificato dall'enorme esplosione demografica, inoltre l'effetto regolatore risultò non essere sufficiente, inoltre causa della crisi economica dopo la seconda guerra mondiale, divenne necessario un ampliamento del sistema di sbarramento e quindi si cominciò a pensare alla costruzione di una seconda diga più a sud.
Il monumento celebrativo della costruzionedella Diga Alta Due ditte tedesche cominciarono ad elaborare il progetto già nel 1955 e i finanziamenti per la costruzione furono promessi dagli Stati Uniti, Gran Bretagna e dalla Banca Mondiale. Questa promessa di finaziamento non andò a buon fine a causa della politica di non allineamento del presidente NASSER. A questo punto il presidente nazionalizzò lo Stretto di Suez e utilizzò i proventi per la costruzione della diga, inoltre si rivolse all'Unione Sovietica che partecipò al finanziamento con la concessione di crediti ed, inoltre, inviò circa 2000 tra tecnici ed ingenieri per la costruzione della diga sul progetto, in parte modificato, tedesco. I lavori iniziarono il 9 gennaio 1960 per durare 11 anni, la diga, chiamata DIGA ALTA (Sadd el-'Ali), fu inaugurata il 15 gennaio 1971. Il completamento della diga portò alla formazione del LAGO NASSER che con 5250 Km di superfice, è il più grande lago artificiale al mondo dopo il lago Kariba sullo Zambesi.
La costruzione della diga portò grandi effetti positivi ma anche negativi. I benefici sono stati l'aumento del 20-30% delle aree coltivabili, l'aumento dei raccolti grazie ad un'irrigazione continua distribuita tutto l'anno oltre alla produzione di grandi quantità di energia elettrica. A questo si deve aggiungere il grande patrimonio ittico formatosi nel lago NASSER sfruttabile per l'alimentazione.
Gli effetti negativi sono stati in primo luogo la mancanza del fertile limo portato nei campi dalle piene del fiume che attualmente viene sostituito con costosi e inquinanti concimi artificiali. A causa del flusso più rapido e diretto si è abbassato il livello della falda freatica che ha portato ad un aumento della salinità del terrono non più "lavato" periodicamente dalle piene di acqua dolce. Gli effetti si sono fatti sentire fino al lontano delta dove la mancanza di apporti alluvionali non permette più la creazione di nuove terre coltivabili.
Oltre a questi effetti negativi bisogna aggiungere che si sono dovute spostare circa 60.000 persone tra nubiani e sudanesi le cui abitazioni sarebbero state sommerse dalle acque del lago. Stessa sorte è toccata a numerosi siti archeologici, per fortuna i più importanti sono stati salvati spostandoli dal loro sito originale, il più famoso tra questi è ABU SIMBEL.
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